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    夜色如墨，侵染了西苑连绵的山峦与猎场。白日里的喧嚣和杀伐气散去，行宫区域亮起星星点点的灯火，其中以中军大帐最为明亮，远远望去，如同一颗硕大的夜明珠嵌在莽原之上。

    大帐内灯火通明，亮如白昼。硕大的鎏金蟠龙铜柱撑起宽阔的空间，地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去无声无息。帐中已设下宴席，按品级摆开案几，随驾的宗室、重臣及少数得宠妃嫔均已按序入座。丝竹之声悠扬婉转，舞姬彩袖翩跹，在帐中空地旋转起舞，为这场春蒐庆功夜宴增添了几分旖旎。

    然而，表面的觥筹交错、笑语喧哗之下，却涌动着无形的暗流。所有人的目光，都有意无意地瞟向上首。

    轩辕烬高踞主位，已换下白日里的戎装，着一身玄色常服，金线绣的龙纹在灯光下暗光浮动。他神情疏淡，一手随意搭在扶手上，另一手把玩着一只晶莹剔透的玉杯，偶尔浅酌一口，目光扫过下方众人，带着一种漫不经心的审视。

    苏晚就坐在他左下首的席位，位置仅次于几位辈分高的宗室亲王。这是极大的荣宠，却也让她如坐针毡。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、探究、嫉妒、审视……像无数细密的针，扎得她脊背僵硬。

    她知道原因。白日里轩辕烬猎得白鹿，祥瑞现世，已让众人心思各异。而傍晚时分，皇帝特意召见贵妃，并当众宣布与她“共饮”，更是将本就微妙的局势推向了更引人遐想的方向。

    坐在她斜对面的徐昭仪，依旧一副温婉含笑的模样，正侧身与邻座的一位郡王夫人低声说着什么，偶尔抬眼看向苏晚，目光轻轻掠过，不带任何情绪，却又似乎什么都包含了。

    酒过三巡，气氛渐渐活络起来。有宗室子弟起身向轩辕烬敬酒，恭贺祥瑞，颂扬圣武；有文臣吟诗作赋，赞颂春蒐盛景；武将们则嗓门洪亮，谈论着白日狩猎的惊险与豪情。

    轩辕烬大多时候只是淡淡颔首，并不多言，只在那位吟诗的文臣提到“仁德布于四方，猛虎亦化白鹿”时，眼中掠过一丝几不可察的讥诮，目光若有似无地扫过苏晚。

    苏晚垂眸，盯着案几上精致的菜肴，食不知味。她的心思全然不在宴席上。她在人群中搜寻着，终于，在靠近帐门、较为靠后的位置，找到了白天在假山后交谈的那两个青袍官员。

    他们坐在一群品级不高的官员中间，显得并不起眼。年长的那位正襟危坐，目不斜视，小口啜饮着杯中酒。年轻的那位则显得有些心不在焉，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，偶尔抬眼望向帐中歌舞，眼神却空洞无物，显然心事重重。

    如何接近他们？在众目睽睽之下，任何异常的举动都可能引来怀疑。

    就在苏晚苦思对策之时，一个略显尖锐的声音响起：

    “贵妃娘娘今日伴驾春蒐，又蒙陛下赐宴共饮，真是隆恩浩荡，羡煞我等啊。”

    说话的是坐在苏晚右侧不远处的一位宫装妇人，看打扮应是某位郡王妃，面庞圆润，笑容可掬，眼神却带着几分刻意逢迎下的精明。

    苏晚抬眸看去，勉强笑了笑：“陛下恩典，愧不敢当。”

    “娘娘过谦了。”那郡王妃掩口轻笑，“谁不知陛下对娘娘宠爱有加？只是……”她话锋一转，声音压低了些，却足以让附近几桌听清，“听闻娘娘前些日子凤体欠安，如今可大好了？这春日围场风大，娘娘还需仔细些，莫要再染了风寒才是。”

    这话听着是关心，实则暗藏机锋。前些日子苏晚“受惊”晕厥之事，虽未大肆宣扬，但在后宫乃至一些消息灵通的宗室女眷中，并非秘密。此刻提起，多少有些敲打和探究的意味。

    苏晚神色不变，淡淡道：“有劳王妃挂心，已无大碍。陛下体恤，允本宫出来散心，倒是这西苑风光，令人心旷神怡。”

    “那是自然。”郡王妃笑得更深，“说起来，今日陛下猎得白鹿，实乃大吉之兆。白鹿者，仁兽也，非圣主仁君不出。可见陛下圣德感天，我大周国祚永昌。娘娘说是不是？”

    她将话题引向了祥瑞与仁德，目光紧紧盯着苏晚。

    苏晚心头一凛。这是在试探她对“仁德”的态度？还是受了谁的指使？她眼角的余光瞥见上首的轩辕烬似乎也正漫不经心地看过来，手中的玉杯停止了转动。

    “王妃所言极是。”苏晚端起面前的果酿，轻轻抿了一口，借此缓和了一下心绪，“白鹿现世，自是祥瑞。陛下文治武功，德配天地，方有此吉兆。此乃天下之福。”

    她将“仁德”与“文治武功”并提，既恭维了轩辕烬，又未直接评价他是否“仁君”，算是打了个擦边球。

    郡王妃似乎还想说什么，旁边一位年长的亲王夫人轻咳一声，慢悠悠开口道：“祥瑞现世，自然是好事。只是这治国安邦，终归要看实实在在的政绩与军功。陛下运筹帷幄，平定四方，才是真正的江山永固之本。贵妃娘娘，您说呢？”

    这位亲王夫人语气平缓，却隐隐将话题从虚妄的祥瑞拉回了现实的“政绩军功”，暗合了轩辕烬一贯的强势作风。

    苏晚立刻领会，顺着说道：“太妃说的是。陛下英明神武，宵小慑服，百姓方能安居乐业。祥瑞不过是锦上添花罢了。”

    她这番话说得滴水不漏，既未否定祥瑞的吉兆，又强调了轩辕烬的“英明神武”，符合他暴君的人设，也暂时堵住了郡王妃可能进一步的试探。

    果然，郡王妃脸上笑容滞了滞，讪讪地举杯道：“太妃和娘娘见识高远，是妾身浅薄了。”

    这一小段插曲似乎就此过去，但苏晚能感觉到，投向她的目光中，探究之意更浓了。她就像被放在聚光灯下的猎物，一言一行都被无数双眼睛放大、解读。

    不能再这样被动下去了。

    她放下酒杯，目光再次投向帐门处那两个青袍官员。他们似乎并未关注这边的暗流涌动，年轻的那位甚至趁着无人注意，悄悄离席，向着帐外走去。

    机会！

    苏晚心中一动，立刻对身旁侍立的碧荷低语几句。碧荷点头，悄然退下。

    不多时，一曲舞罢，舞姬们行礼退下。帐内丝竹暂歇，进入短暂的休息间隙。交谈声、劝酒声又起。

    苏晚扶着额头，露出些许不适之色。

    一直暗中留意着她的徐昭仪立刻关切地问道：“贵妃娘娘可是有些乏了？还是这帐中酒气熏人？”

    她的声音不大，却足以让上首的轩辕烬听到。

    轩辕烬的目光果然投了过来。

    苏晚微微蹙眉，轻声道：“许是白日吹了些风，头有些昏沉，不妨事。”

    轩辕烬看着她，片刻后，开口道：“既如此，李德禄，送贵妃去后面暖阁稍事休息。”

    “谢陛下体恤。”苏晚起身，敛衽行礼。借着起身的间隙，她飞快地扫了一眼帐门方向——那年长的青袍官员仍坐在原位，而年轻的那位尚未回来。

    在碧荷和李德禄的陪同下，苏晚离开了喧闹的主帐。暖阁就在主帐后方不远，是一处独立的小帐篷，里面布置得同样舒适，燃着暖炉，铺着厚毯。
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