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    “啊？何时的事？”

    “你没看到？街头巷尾张贴了布告，我看后才下定决心带着家人来福宴楼吃饱喝足。”

    寻常百姓家到福宴楼吃一顿，花费不小，若不是有贵重客人，一年到头也吃不了一回。

    “难怪向来钻进钱眼里的你到福宴楼里来了。”

    遇见的好友哈哈大笑。

    那人耷拉着脑袋：“这世道，真叫咱们小老百姓活不下去。”

    “说哪里话？再怎么说，你还活着呢，人家斩妖人为了保护咱们，死的不剩几个。”

    “唉！讲的便是此事！他们又不是朝廷官员，与咱们不都是小老百姓？”

    “放心，有赵百户在！没什么大不了的！”

    “城外给赵百户立的生祠你去过了没？”

    “去过了，上了三炷香。赵百户心善，不收咱们的钱财、谢礼，给他的生祠上三炷香，赵百户总归管不了了吧？！”

    “我想着明天再去趟赵百户的生祠，这下好了，出不去了。”

    “到我那儿吃去？”

    “不了，不了，我们饱餐一顿就回家，婆娘将舍不得吃的蛟肉给炖上了，差点火候，回家加柴猛炖，再腌制一晚上，明天中午就能吃了，别忘了来我家吃蛟肉，特别香！”

    “哎呀！却之不恭！却之不恭！”

    两人说完话，各自回到自己的那桌酒宴。

    这一家四口吃的肚子滚圆，结了账，打着饱嗝下了福宴楼二楼，优哉游哉往家走。

    他们家住在白燕巷。

    “爹爹，你看，那里有朵花。”

    花？深秋临冬之际，白燕巷哪能长花？

    顺着疼爱的小女儿莲藕般的小手臂看去，角落里，果然生长了一朵花。

    那该是怎样的花啊！

    他自认为是读书人，可搜肠刮肚，愣是找不到一个赞美此花的此句。

    月季、梅花、樱花、牡丹、荷花……

    他能够想到的所有花，无一种与之比肩。

    小女儿欢天喜地的跑到角落，把美的仿佛不是凡间可以拥有的花摘了下来，捏在手里，轻轻嗅了嗅，献宝似的举给爹爹、娘亲：“好香呀！”

    花……弹指即谢。

    一家四口忽然伤心落泪，抱成了一团，恸哭不停。

    待止住了哭声。

    大女儿和小女儿满头白发、皱纹堆积。

    他与自家婆娘，亦是老态龙钟、风烛残年。

    有心呼喊，话到嘴边，牙齿纷纷掉落，呜呜咽咽。

    弹指即谢、刹那芳华。

    ——

    县司门前站了三十余位苍老的老人，令人惊惧的是，部分是孩童般的身高，他们照样垂垂老矣，无精打采。

    赵蟾维持着秩序，竭尽全力抚慰他们的情绪。

    宁长真派遣县司所有绣衣卫去城内张贴布告，看到奇美之花，万万不许采摘！

    少年郎做下许诺，告知百姓，斩妖司会竭尽全力帮他们恢复青春，众人才互相搀扶着散去。

    站在宁长真身侧，赵蟾运转着《止水心经》轻声道：“不是花香。大概是采摘后，看见优昙花凋零之人，尽皆中招。”

    “嗯。”

    宁长真撇头望去，斩妖司的院子里，亦是生长了一棵优昙花。

    花瓣极美，美的像是他梦里看到的仙界。

    　　


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