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    “考前第五日。”周文炳回忆道，“那日沈大人告假，说身体不适。但他的钥匙却在那日下午未时到酉时之间，不知所踪。小人当时负责看守文书房，亲眼看见……看见王崇明王侍郎的随从，进过沈大人的值房。”

    “王崇明……”萧景玄记住了这个名字，“后来呢？”

    “后来钥匙又出现了，沈大人也未察觉异常。”周文炳道，“直到考题泄露案发，小人想起此事，本想上报，却被人警告……若敢多言，便让我全家死无葬身之地。”

    “警告你的人是谁？”

    “是……”周文炳犹豫再三，终于吐出两个字，“东宫。”

    萧景玄心中一沉。果然牵涉太子。

    “那本账簿，你记录了这些？”

    “不止。”周文炳道，“小人留了个心眼，那几年暗中记录了一些可疑的银钱往来。王崇明、东宫属官、还有几个世家子弟，都曾有大笔来路不明的银子进出。其中一笔……来自北疆。”

    “北疆？”萧景玄追问，“具体是谁？”

    “账目上只写‘赵记’，但小人后来打听过，北疆将领中，姓赵且能调动如此巨款的，只有赵德昌。”周文炳苦笑，“小人自知这些记录是催命符，所以一直藏着。没想到还是被人知道了……”

    萧景玄沉思片刻：“账簿被偷，说明有人知道它的存在。周文炳，除了你，还有谁知道你记录了这些？”

    “小人从未告诉任何人，连妻儿都不知道。”周文炳摇头，“除非……除非当年警告小人的那人，一直派人监视我。”

    这就说得通了。八年过去，幕后之人仍不放心，一直盯着周文炳。如今废太子暴毙，科举案可能重审，他们便先下手为强，偷走证据。

    “除了账簿，可还有其他证据？”

    “有。”周文炳从怀中掏出一枚钥匙，颤抖着递给萧景玄，“这是小人在洛阳钱庄的一个秘柜钥匙。里面存着几封当年的书信原件——王崇明与赵德昌的往来信函，还有……还有太子批示的条子。”

    萧景玄接过钥匙，心中震动。这些若是真的，便是铁证。

    “周文炳，你立了大功。”他郑重道，“你放心，本王说到做到，必护你全家周全。待此案了结，还你清白，许你重入仕途。”

    周文炳泪流满面，伏地叩首：“谢殿下……谢殿下……”

    **

    离开文墨斋，萧景玄立刻前往钱庄，取出了秘柜中的东西。

    三封信，一张条子。信是王崇明与赵德昌的笔迹，内容涉及军饷贪墨、边关贸易；条子是太子手谕，批示“此事可办，妥为处置”，盖着东宫小印。

    萧景玄将证据收好，心中已有计较。这些虽不能直接证明沈文渊的清白，却足以证明科举案背后另有隐情，且牵涉太子、王氏、边将三方。

    回京路上，他一直在想：王氏为何要陷害沈文渊？仅仅因为他是寒门领袖，阻碍了世家垄断科举？还是……沈文渊发现了什么不该发现的秘密？

    回到靖王府时，已是深夜。沈青澜仍在书房等候，灯下执卷，眉宇间带着忧色。

    见萧景玄回来，她忙起身：“殿下，如何？”

    萧景玄将证据取出，简单说了经过。沈青澜看着父亲可能被陷害的线索，眼圈微红，却强忍泪水：“有了这些，父亲沉冤得雪便有希望了。”

    “不止。”萧景玄握住她的手，“青澜，我怀疑科举案与边关军务有关。王崇明、赵德昌、太子，这三方勾结，所图非小。你父亲……可能是发现了他们的阴谋，才遭灭口。”

    沈青澜一震：“殿下是说……”

    “我尚无确证，但直觉如此。”萧景玄道，“明日突厥使团抵京，一切或许会有分晓。”

    正说着，玄七匆匆进来：“殿下，刚收到北疆密报——赵德昌在狱中……咬舌自尽了。”

    萧景玄与沈青澜对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。

    灭口，又是一次灭口。

    废太子、赵德昌，所有可能吐露秘密的人，都在短时间内“被消失”。幕后之人的动作，比他们想的更快。

    “赵德昌死前可留下什么话？”萧景玄问。

    “没有。但他死前一日，泰王曾去天牢‘探视’。”玄七道，“说是奉旨慰问老将，只待了一刻钟便走了。”

    泰王……

    萧景玄眼神渐冷。他这个三皇兄，真是处处有影，处处无痕。

    “继续查。”他下令，“另外，加派人手保护周文炳及其家眷。再调一队暗卫，暗中护卫沈司正——从今日起，青澜出入，必须有人跟随。”

    “是。”

    玄七退下后，沈青澜轻声道：“殿下在担心我？”

    “嗯。”萧景玄将她揽入怀中，“他们的手段越来越狠，我不能让你有事。”

    沈青澜靠在他胸前，听着沉稳的心跳，心中安宁：“有殿下在，我不怕。”

    窗外月色如水，宁静之下，暗流汹涌。

    明日，突厥使团抵京，朝堂上将有一场硬仗。

    而科举旧案的真相，也如深埋地下的种子，即将破土而出。

    　　


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